Richard Steffen var rektor för Visby högre allmänna läroverk 1906-1928. Steffen föddes 1862 i Värmland. Hans föräldrar var lantbrukare. Efter studenten 1882 studerade han i Uppsala och blev fil.kand. 1888, fil.lic. 1893 och fil.dr 1898.
Han började som lärare, blev sedan lektor i modersmålet och filosofi. Han doktorerade i litteraturhistoria och blev docent vid Uppsala universitet. 1906 fick han tjänst i Visby som rektor för läroverket. På Gotland stannade han även efter sin pensionering och var ända fram till 1946, då han hunnit bli 84 år, föreståndare för arkivdepån i Visby. 1946 fick han också professors namn.
I sina memoarer ”Sidor av en samtida” skriver han om läraryrket: ”Nåja, saken är så pass omvittnad, att jag inte behöver säga det själv, att läraryrket för mig, alltid arbetsamt, har varit en glädje. Inte för inlärandets skull, fastän det kan ha sitt behag det också, när det lyckas, men för den beröring det ger med barn och ungdom, som jag alltid älskat.”
Steffen var en hängiven skolman, men också litteraturforskare. Hans litteraturhistoria och svenska antologi användes flitigt i svenska skolor. Han var god vän med och rådgivare till Gustaf Fröding. Han intresserade sig särskilt för den svenska proletärdiktningen, som han skattade mycket högt. Steffen var en mycket mångsidig man och modern för sin tid. Bl a var han fascinerad av filmkonsten. Hembygdens kultur var en annan nisch i hans karriär.
På Richard Steffengymnasiet finns möbler från hans arbetsrum och delar av hans bibliotek bevarade.
